Con el objetivo de hacer frente a la creciente amenaza de una competencia cada día más poderosa y la necesidad de responder a las expectativas de un consumidor cada vez más exigente, las empresas independientes fueron conformando organizaciones de cooperación que permitían beneficiarse de la potencia y dimensión del grupo, al mismo tiempo que garantizaban la independencia de sus miembros. A este tipo de estructuras las designamos, en España, como centrales de compra.